「双極症（双極性障害）」と聞くと、10代や20代の若い世代がかかる病気というイメージがありませんか？しかし今、精神医学界で強く注目されている概念があります。
それが35歳、あるいは50歳を過ぎてから初めて異変が訪れる「晩発性双極症（LOBD）」です。
実は、双極症の発症リスクには「人生で2度、大きな波」が来ることが分かっています。1度目は20歳前後の青春期。そして2度目は、なんと45歳〜54歳の中高年期です。
「年を重ねて感情の起伏が激しくなったのは、更年期のせい？ それとも仕事のストレス？」
その違和感の正体は、これまで見過ごされてきた「第2のピーク」かもしれません。現在では「晩発性双極症」という独立した特徴を持つ病態として認識されています。
晩発性双極症の「3つの決定的特徴」
35歳以降に発症するケースには、若年層には見られない固有の傾向があります。
① 遺伝よりも「器質的要因（脳の物理的変化）」
若年発症の場合、家族に同じ病気を持つ人がいる「遺伝的背景」が強い傾向にあります。対して35歳以降の発症では、家族歴が少ないのが特徴です。
その代わりに、脳の微細な血管障害（白質病変）や、高血圧・糖尿病といった生活習慣病による「脳へのダメージ」が引き金になるケースが多いことが指摘されています。
② 症状の現れ方の違い：躁よりも「うつ」と「混合状態」
若者の躁状態が「万能感に溢れ、活動的になる」派手なものだとすれば、中高年の躁状態は少し性質が異なります。
- イライラと焦燥感
陽気になるより、怒りっぽくなる（易怒性）。 - 混合状態の増加
「気分はどん底なのに、頭や体だけが異常に焦って動く」という、うつと躁が混ざった苦しい状態になりやすい。 - 認知機能への影響
一時的に物忘れが激しくなるなど、認知症と見間違われるような症状（仮性認知症）を伴うことがある。
③ 高い身体的合併症のリスク
最新のメタ解析（2025年）では、晩発性双極症患者の80%以上に高血圧、70%以上に糖尿病が併発しているというデータもあります。精神症状だけでなく、身体の老化や病気が脳の感情コントロール機能を揺さぶっている可能性が示唆されています。
