「ちょっとした好奇心で見てみたら、気づけば毎日ポルノを見ている」「やめたいのにやめられない」――もしあなたが、あるいはあなたの周りの大切な人がそんな悩みを抱えているなら、それは決して珍しいことではありません。特に若い世代にとって、ポルノ視聴は、スマホ一つで簡単にアクセスできる身近なものとなっています。
しかし、その手軽さの裏には、私たちの脳、特に成長期の若者の脳に大きな影響を与える可能性があることをご存じでしょうか？
今回は、ポルノ視聴が脳に与える影響と、なぜやめられなくなるのか、そのメカニズムを若者への影響に焦点を当てて解説します。
若者の脳はポルノに「ハマりやすい」？
私たちの脳には、快感を感じると「もっとそれをしたい！」という欲求を生み出す「報酬系」という部分があります。そして、その報酬系が活性化すると、「ドーパミン」という快楽物質が大量に放出されます。
ポルノ視聴は、このドーパミンを強力に、そして手軽に引き出す「スイッチ」のようなもの。
特に若者の脳は、まだ発達途上にあります。前頭前野という自制心や判断力を司る部分が未熟なため、快楽を求めるドーパミンの衝動を抑えるのが難しい傾向があります。これは、例えるならアクセル全開なのにブレーキが効きにくい状態です。
常に新しい刺激、より過激な内容、そしてスマホ一つでいつでもどこでも見られる手軽さ。これらの要素が、若者の脳の報酬系を繰り返し、過剰に刺激し続けることで、脳は「ポルノ視聴＝最高の快楽」と強く学習してしまいます。
「もっと、もっと…」止まらない欲求と依存のメカニズム
脳は、過剰なドーパミンの刺激に次第に慣れていきます。これを「耐性」と言います。
最初は少しの刺激で満足できていたのに、だんだん物足りなくなり、より強い刺激、より長い時間を求めるようになる。これは、薬物依存と非常に似たメカニズムです。
さらに、脳は大量のドーパミンに「疲れて」しまい、ドーパミンを受け取るための「受容体」を減らしてしまいます。するとどうなるでしょうか？
ポルノを視聴していない時でも、なんだか気分が冴えない、やる気が出ない、集中できないといった状態に陥りやすくなります。そして、この不快な状態から逃れるために、再びポルノに手を伸ばす…という悪循環が完成し、これが「ポルノ依存」と呼ばれる状態につながります。
